Tweestammige Germaanse naam uit Rod-, Hrôdh- 'roem' (zie roe(d)-) en -ger 'speer' (zie -ger-). De betekenis is dus ongeveer 'roemvolle (strijder met de) speer'. De naam is vanouds inheems. Enkele oude vormen (13e-16e eeuw) zijn Hrodger, Rutgher, Rogier, Roger, Roeserus, Roserus, Sier en Zyerken.
De voornaam 'Rutger' is een jongens-/mannennaam.