Als mannelijke naam afgeleid van een (Ierse) familienaam, die te herleiden is tot Gaelisch Ruadhán 'kleine rode'. De naam werd gedragen door een heilige uit de zesde eeuw. Als vrouwelijke naam een Engelse plantnaam: rowan betekent 'lijsterbes'. Het woord is van Scandinavische oorsprong, vergelijk Oudnoorse ron, Zweeds roun.
De voornaam 'Rowan' is een jongens-/mannennaam.