Hebreeuwse naam, gewoonlijk verklaard als 'zie, een zoon'. Ook in verband gebracht met de woorden die de moeder, Lea, sprak bij zijn geboorte: 'De Heer heeft mijn ellende aangezien; voorwaar, nu zal mijn man mij liefhebben' (Genesis 29, 32). Ruben redde zijn broer Jozef toen zijn broers hem wilden vermoorden (Genesis 37, 19-22).
De voornaam 'Ruben' is een jongens-/mannennaam.