Engelse naam van Keltische oorsprong. De etymologie is onzeker. De vorm in het Gaelisch, Ailean, wordt wel in verband gebracht met al: 'rots'. De naam werd door verschillende graven van Bretagne gedragen. In de tijd van Willem de Veroveraar kwam hij naar Groot-Brittannië. Aan het eind van de 14e eeuw kwam hij nog enkele malen voor in St.Winoksbergen: Alein, Allein, Aleinkin (Droege). Er is ook een Bretonse heilige met deze naam, die later vooral in Lincolnshire vereerd werd; kerkelijke feestdag: 27 december.
De voornaam 'Alain' is een verwijzing naar 'Alan'.
De voornaam 'Alain' is een jongens-/mannennaam.