Iers O'Donnábhain 'afstammeling van Donnábhain'; donnábhain betekent 'donkerbruin'. De naam kwam als voornaam in gebruik naar aanleiding van Edna Lyall, 'Donovan' (1882). Hier mogelijk onder invloed van de protestzanger Donovan, maar ook werden enkele gevallen opgegeven waarin het boek van Edna Lyall tot de keuze van de naam inspireerde.
De voornaam 'Donovan' is een jongens-/mannennaam.