Winkler (1898) vermeldt Jarl als vleivorm van Jarre (zie Jarich). Het tegenwoordige gebruik van Jarl is eerder navolging van Scandinavisch Jarl, een naam die 'voorname, vrije man' betekent (vergelijk IJslands jarl 'vrij' en Engels earl).
De voornaam 'Jarl' is een jongens-/mannennaam.