Friese naam. Winkler vermoedt dat het een oude vleivorm is van Walter. Met reductie van l onder invloed van de kindertaal is dit niet onmogelijk. Een andere mogelijkheid is dat de naam teruggaat op Oudfries wada 'waden', een woord dat een enkele maal in Germaanse namen voorkomt. Ook de stam vermeld onder Was kan ten grondslag liggen aan deze naam.
De voornaam 'Wate' is een jongens-/mannennaam.