Germaanse naam, samengesteld uit Diet- 'volk' (zie diet-) en -lef-, -lof, -olf 'wolf' of *laibô' 'overblijfsel, zoon', of 'lief'. De eerste verklaring is, althans voor het Fries, wel het meest aannemelijk, vergelijk Oudfries Thiadulf.
De voornaam 'Tjalve' is een verwijzing naar 'Detlef'.
De voornaam 'Tjalve' is een jongens-/mannennaam.