Oorspr. de Russische vorm van Sophia. In Engeland werd de naam omstreeks 1920 populair door de roman 'Sonja' van Stephen McKenna (1917). Mogelijk kwam hij ook in Nederland naar voren onder literaire invloed. Wellicht heeft ook de roem van de Noorse schaatsenrijdster Sonja Henie (1910-1969) bijgedragen tot het in gebruik komen van de naam (Olympische Spelen 1928, 1932 en 1936).
De voornaam 'Sonja' is een meisjes-/vrouwennaam.