Engelse naam van onzekere herkomst. Het kan een afleiding zijn van Latijns petulans 'uitgelaten, dartel, brutaal', maar Petula kan ook verband houden met de plantnaam petunia (Hanks & Hodges; vergelijk Daisy en andere Engelse plant- en bloemnamen). In Engeland opgekomen onder invloed van Petula Clark (geboren 1932), Engels actrice en zangeres.
De voornaam 'Petula' is een meisjes-/vrouwennaam.